据圣地亚哥分校网站发布的消息，钱永健是在尤金的一条自行车道被发现的。死因没有公布。

钱永健1952年出生于纽约，祖籍浙江临安。其父毕业于清华大学，后去美国。其父也和钱学森是堂兄弟。所以当初人们说钱学森的侄子会获奖。

少年时期，他就表现出科学天赋，16岁获得美国西屋科学天才一等奖。他是哈佛大学化学和物理系荣誉生，剑桥大学生理博士，1989年起在加州大学圣地亚哥分校任职。2008年，以绿色荧光蛋白研究与美国生物学家马丁·沙尔菲、日本有机化学家兼海洋生物学家下村修等共享当年诺贝尔奖化学奖，这种细胞用于追踪癌细胞和阿兹海默症在脑部的恶化过程。

钱永健获奖时，记者正好在新闻发布会现场，也正好通过电话对他进行采访。后来，在诺贝尔讲座的时候，记者也获得了五分钟的专访。钱永健说，他小时候就喜欢化学实验，实验过程中发出的各种颜色让他着迷。因此，到后来，他不像家里其他人都学天文，物理，航天，工程师等。他学了化学，可能是因为有一种叛逆心理。

钱永健在自己的自传中说，他没有随父母愿和中国人结婚，而是找了温迪。他们没有亲生孩子，有一继子。

钱永健一生获奖无数，几乎囊括所有生命科学领域大奖，是美国国家科学院院士、美国国家医学院院士、美国艺术与科学院院士。

“我们的工作经常被描绘成训练分子间谍，这些间谍进入细胞或器官后会向我们汇报发生了什么情况，这一切都是细胞还活着的时候进行的。”钱永健在获奖后曾这样描述他的研究。

圣地亚哥分校校长普拉德普·科斯拉当天发表声明称：“罗杰(钱永健英文名)总是以谦逊来对待他获得的每一个奖项。他是一位非凡卓越的人：善良、慷慨、仁慈。他也是一位完美的科学家，总是穷尽一切力量探寻科学研究。他才华横溢，无人能取代。”