北欧绿色邮报网报道（记者陈雪霏）2020年10月5日斯德哥尔摩阳光明媚。但受新冠疫情影响，出席诺贝尔生理学或医学奖宣布发布会的记者依然寥寥无几。大家都守候在直播网站上等待消息。

11点30分过一点，卡罗林斯卡医学院诺奖大会秘书托马斯.佩尔曼宣布，2020年诺贝尔生理学或医学奖将授予哈维.阿尔特（Harvey Alter）, 迈克尔.霍顿（Michael Houghton）和查尔斯.赖斯（Charles Rice）,因为他们发现了丙肝病毒。

古尼拉.卡尔松教授介绍了为什么三位科学家获奖。

卡尔松说，今年的诺贝尔奖授予了三位做出了决定性贡献的科学家，因为他们发现了对抗血源性肝炎，导致肝硬化的主要全球性健康问题和折磨世界各地肝癌患者的元凶丙肝病毒。

阿尔特（Harvey J. Alter），霍顿（Michael Houghton）和赖斯（Charles M. Rice）在这方面做出了开创性的发现，即新型病毒，丙型肝炎病毒的鉴定。

在他们发现之前，人们已经发现了甲型和乙型肝炎病毒，但大多数血源性肝炎病例仍无法解释。丙型肝炎病毒的发现揭示了慢性肝炎的病因，并可能进行血液检查和新药治疗。该发现得以挽救了数百万人的生命。

肝炎主要由病毒感染引起，尽管滥用酒精，环境毒素和自身免疫也是重要原因。

1940年代，传染性肝炎主要有两种：一种称为甲型肝炎，是通过污染的水或食物传播的，通常对患者几乎没有长期影响。第二种是通过血液和体液传播，更为严重，会导致慢性疾病，并发展为肝硬化和肝癌。 这种类型的肝炎是隐性的，健康的人可能会被默默感染，许多年后才出现严重的并发症。

血源性肝炎却有很高的发病率和死亡率，并且每年在全世界范围内造成超过一百万的死亡， 因此，它已成为全球的健康问题，其规模可与HIV感染和肺结核相比。

1960年代，Baruch Blumberg确定了一种形式的血源性肝炎是由一种被称为乙型肝炎病毒的病毒引起的，这一发现导致了开发诊断测试和有效的疫苗。布隆伯格因此在1976年被授予诺贝尔生理学或医学奖。因为他发现了乙肝病毒。

此时，正在美国国家卫生学院学习的阿尔特发现乙肝病毒的发现减少了与输血有关的病例数，但是，他和同事们发现很多肝炎病例依然存在。而且他们也进行了甲肝病毒感染的检测，发现这些病人与甲肝无关。令人担忧的是，大量接受血液治疗的人由于未知的感染因素，由于输血而发展成为慢性肝炎。这些肝炎患者的血液也已将疾病传播给黑猩猩。黑猩猩是人类以外唯一易感的宿主。随后的研究证明未知的传染源具有病毒特征。这种慢性病毒性肝炎既不是甲肝也不是乙肝。

尽管他们做了大量研究，但是，中间还是有大约十年的时间一直处于探索状态。

后来在Chiron制药工资工作的霍顿进行了艰苦的病毒遗传序列的分离工作。他和同事们从感染的黑猩猩血液中发现的核酸中收集DNA碎片，这些片段大部分来自黑猩猩的基因组。但是研究人员预测，其中一些可能来自未知病毒。根据假设，从肝炎患者身上采集的血液中会存在针对该病毒的抗体。研究人员使用患者血清坚定了编码病毒蛋白的克隆病毒DNA片段。进一步研究表明，这个克隆来自黄病毒家族的新型RNA病毒，名为丙型肝炎病毒。慢性肝炎患者中抗体的存在强烈暗示此病毒正是缺失的媒介。

丙型肝炎病毒的发现具有决定性意义。但难题是：是否仅仅病毒就会引起肝炎吗？为了回答这个问题，科学家们不得不调查克隆的病毒是否能够复制并引起疾病。查尔斯·赖斯（Charles M. Rice） 是校址在圣路易斯的华盛顿大学的研究员。他和其他研究RNA的小组注意到在丙型肝炎病毒基因组末端的一个先前未知的区域，他们怀疑可能对病毒复制很重要。赖斯也观察到遗传 4 分离的病毒样本中的变异，并假设其中一些会阻碍病毒复制。通过基因工程，赖斯产生了丙型肝炎病毒的RNA变体 包括病毒基因组的新定义区域，并发现没有失活基因变异。当该RNA注入黑猩猩的肝脏时，病毒在血液中检测到的病理变化类似于在人类中所观察到的慢性疾病。这是仅丙型肝炎病毒就可以导致原因不明的输血介导的肝炎病例的很好例证。

诺奖发现的意义

诺贝尔奖获得者发现丙型肝炎病毒是正在进行的与病毒性疾病进行斗争的一项具有里程碑意义的成就。由于他们的发现，通过高度敏感的血液检查就可以发现是否有这种病毒，因此在世界许多地方已经基本消除了输血后得肝炎的情况，大大改善了全球人类健康状况。他们的发现还促进了丙肝抗病毒药物的快速发展。历史上第一次可以治愈这种疾病，这使人们有希望根除全世界人口中的丙型肝炎病毒。为了实现这一目标，国际上需要为血液检测提供便利，也需要为制造可用的抗病毒药物提供便利。

阿尔特于1935年出生于纽约。他在罗切斯特大学医学院获得医学学位。后来他加入了国家卫生学院临床医学研究。

霍顿出生在英国。1977年从伦敦国王学院获得博士学位。然后在1982年到美国加州Chiron公司实验室。2010年他到加拿大阿尔伯塔大学。现在依然负责李嘉诚投资的一个研究项目。

赖斯是最年轻的一个，于1952年出生在加州的Sacramento. 1981年在加州技术学院获得博士学位。1995年成为全职教授。2001年他成为洛克菲勒大学教授。在2001年到2018年的18年里他一直是洛克菲勒大学丙肝研究中心执行主任。一直很活跃。

有趣的是，昨天瑞典每日新闻报预测今年丙肝病毒的发现可能获今年的诺贝尔医学奖，结果真的言中了！

Patrik Ernfors 也出席了发布会，并对诺奖得主的巨大成就给予了高度肯定。
今年由于新冠肺炎疫情，诺贝尔奖晚宴已经宣布取消。